Chute libre : de l’expérience de pensée à l’expérience tout court
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Notre compréhension des lois de la chute des corps doit presque tout à des « expériences de pensée » inventées à plusieurs siècles d’intervalle. Mais qu’est-ce au juste qu’une expérience de pensée ? Chacun a en tête le démon de Maxwell, l’ami de Wigner ou le chat de Schrödinger, qui tous renvoient à des problèmes d’interprétation des théories physiques (en l’occurrence, de la thermodynamique et de la physique quantique). Mais plus puissantes encore et plus fécondes ont été les expériences de pensée qui ont contribué à l’élaboration de nouvelles théories physiques. Elles consistent alors en des ruses de la fiction qui permettent à la raison de venir percuter les données que livre le réel, et d’ainsi mieux l’interroger.