En quoi l’exploration spatiale témoigne-t-elle de la nature exploratrice de l’espèce humaine, ou encore de sa curiosité et de son esprit d’aventure ? C’est là une interrogation reposant sur un présupposé important, nourri d’un certain sens commun vis-à-vis du spatial : l’exploration serait propre à l’ADN de l’Homme, et ainsi naturelle. Or, il apparaît que le vol spatial reste un produit social et culturel, qu’il convient de replacer dans une histoire intellectuelle au long cours.

Dans cet article, je me proposerai d’explorer quelques aspects de cette séquence historique sans prétendre un instant l’épuiser. Aux généralités hors-sol, je substituerai une approche cen-trée sur diverses expériences situées du NewSpace, des trajectoires d’idées et d’entrepreneurs d’idées, afin de saisir en quoi et pourquoi cela fait emprise. Ces restitutions sont extraites d’une enquête en cours sur l’histoire et le développement de l’« espace 2.0 ».

À partir de la définition de l’ilinx donnée par le sociologue Roger Caillois en 1958 dans son ouvrage Les Jeux et les hommes. Le Masque et le vertige, il est possible d’élaborer plusieurs hypothèses qui seront mises à l’épreuve à l’occasion du vol en impesanteur, à bord de l’Airbus ZERO-G. Il s’agira ainsi de le concevoir comme une expérience restreinte des limites qui permet une réinvention de soi.

La publicisation des activités spatiales n’opère pas uniquement à destination du grand public adulte. Les différents lancements de fusées (d’abord en Union soviétique, puis aux Etats-Unis et enfin en France) ont fait l’objet d’une couverture médiatique intense, le jeune public fut une de ces cibles à travers les magazines pour la jeunesse. Le contenu et la construction de ces articles montrent une évolution dans la manière de présenter les activités spatiales au public.

Comment décrire une situation aussi extraordinaire que celle de l’impesanteur ? Quelles sont les ruses stylistiques opérantes (métaphores, comparaisons, oxymores, métonymies) pour le locuteur qui expérimente pour la première fois un vol dans un Airbus ZERO-G effectuant des vols paraboliques qui recrée des situations de micropesanteur ? Et dans quel imaginaire spatial le primo-volant inscrit-il son expérience ?