Un nombre non négligeable de pionniers de l’ufologie française ont vécu des expériences intrigantes qui constituèrent très souvent l’aiguillon qui motiva ou catalysa leur intérêt pour enquêter sur des phénomènes relevant de l’ufologie.

À la fin des années 1970, le CNES développa un projet d’avion spatial, planeur hypersonique à ailes delta, rattaché à la fusée Ariane et censé offrir un moyen indépendant pour envoyer des Européens sur les basses orbites : le programme Hermès. Européanisé en 1987, ce programme fut finalement abandonné au lendemain de la Conférence de Grenade, en 1992.

Le 18 février 2017, à bord de la Station Spatiale Internationale, Thomas Pesquet a découpé et assemblé deux feuilles de papier pour faire émerger le mot « Moi ». Il réalisait ainsi Télescope intérieur, une œuvre pensée par l’artiste brésilien, Eduardo Kac.

Ayant récemment fait ré-émerger des apparitions de la fusée sur cette période, l’actualité culturelle donne l’occasion de noter quelques usages qui pour être tous liés à l’exploration spatiale n’en sont pas moins divers. De promoteurs du voyage dans l’espace à des partis politiques, en passant par des artistes, les différents acteurs qui se saisissent de la fusée contribuent à constituer la gamme des significations et connotations de l’objet.

L’illustration des mondes extraterrestres représente un exemple particulier de l’histoire de l’image. Elle permet de comprendre sur quels canons s’est construite notre vision du cosmos depuis le XIXe siècle jusqu’au milieu des années 1990 et comment notre regard, projeté hors des sentiers terrestres, a permis d’établir cet « exotisme cosmique » dont parle Peter Szendy. Elsa de Smet présente ici l’argument développé dans un article paru dans la revue « Images re-vues ».